GALÁXIA MESSIER 106 (NGC 4258)

     Perto da Ursa Maior (Ursa Major) e rodeada pelas estrelas da constelação Cães de Caça (Canes Venatici), esta maravilha celeste foi descoberta em 1781 pelo métrico e astrônomo francês Pierre Mechain. Mais tarde, ela foi adicionada ao catálogo de seu amigo e colega Charles Messier como M106. Junto com um brilhante núcleo central, este colorido mosaico destaca jovens aglomerados de estrelas em azul e berçários de estrelas avermelhados desenhando os braços espirais da galáxia. A imagem também mostra extraordinários jatos de gás hidrogênio incandescente em vermelho. Além da pequena galáxia companheira NGC 4248 (no canto inferior direito), galáxias de fundo podem ser vistas espalhadas pela imagem. Este objeto é um exemplo de galáxia ativa da classe Seyfert, ou seja, vista em todo o espectro desde rádio a raios-X. Acredita-se que as galáxias ativas sejam alimentadas por matéria que cai em um buraco negro central de grande massa. Esta galáxia espiral está situada a uma distância aproximada de 23 milhões de anos-luz da Terra e se afasta a uma velocidade de 537 km/s.